HANDIGE TIPS EN TRUCS

TIPS VAN KEVIN!

Deze pagina staat vol met mijn beste tips die jullie een nét even wat leuker verblijf in San Francisco kunnen bezorgen. Zo lees je hier onder andere hoe je wachtrijen bij de cable cars tackelt, hoe je op zoek kunt naar verborgen parken op wolkenkrabbers en hoe je veel geld kunt besparen op bepaalde attracties.

Vermijd wachtrijen bij de Cable Cars

Wie aan San Francisco denkt, denkt natuurlijk aan de oude cable cars. Voor veel toeristen is het dan ook een must dat ze tijdens een bezoek aan de stad een ritje met een van de meer dan 150 jaar oude vervoersmiddelen maken. Klein probleempje: een cable car heeft maar plaats voor ongeveer veertig reizigers en met duizenden toeristen per dag, zorgt dat voor lange wachtrijen bij de beginhaltes van de trammetjes. Je kunt natuurlijk achteraan sluiten en een uur als een zombie om je heen staan kijken, maar daar hebben we als snelle wereldreizigers natuurlijk geen tijd voor. Daarom heb ik een aantal tips, waardoor jullie sneller een plekje kunnen bemachtigen.

San Francisco heeft drie cable car-lijnen: Powell-Hyde, Powell-Mason en California. De eerste twee nemen je mee van Market Street richting Fisherman’s Wharf en worden gezien als de meest toeristische en idyllische routes. Daar willen dan ook de meeste mensen gebruik van maken. De California-lijn wordt daarentegen door iedereen vergeten. Oké, aan het eindpunt Van Ness heb je geen luidruchtige en stinkende zeeleeuwen of andere bezienswaardigheden, maar je hoeft dan ook geen minuut langer dan nodig te wachten tot je op het enige nog rijdende monument van Amerika zit. De California-lijn begint op de hoek Market Street/Drumm Street/California Street, in de buurt van de Ferry Building, en loopt door Chinatown, over Nob Hill naar Van Ness Avenue. Toch genoeg te zien, lijkt me...

Allemaal leuk en aardig, die California-lijn, maar je komt niet langs Lombard Street en mist eveneens de foto die iedereen maakt van Alcatraz gezien vanaf de heuvels, die je op de Powell-Hyde wel hebt. Geen nood: voor de die-hards onder jullie die toch overwegen om de lange rij te trotseren, heb ik nog een andere tip. Elke cable car vertrekt doorgaans voor tachtig procent gevuld. Het idee erachter is dat er onderweg nog mensen opgepikt kunnen worden die bij een van de haltes staan. Sluit dus niet achteraan in de lange rij, maar volg de route van de tram tot halte 1 of 2 en blijf daar wachten op de eerstvolgende cable car die langskomt. De kans is groot dat je aan de buitenkant van de tram moet hangen, maar ach... Dat is wel dé manier om het ritje te maken, toch?

Maar we blijven natuurlijk Nederlanders en je betaalt gewoon acht dollar voor een ritje, of je nu vanaf het beginpunt meerijdt of halverwege erop springt. Zonde van het geld om een of twee haltes te missen, dus. Gelukkig rijden de cable cars van 06:00 uur ’s ochtends tot iets na middernacht. Hoe eerder of hoe later je gaat, hoe rustiger het is. Haal dus het meeste uit je jetlag vlak na aankomst door de vroege uurtjes te gebruiken om de volledige route van de cable car te rijden, terwijl alle andere mensen nog lekker aan het ontbijt zitten. 

Naar Alcatraz zonder reservering (tijdelijk gestopt)

(Deze tickets zijn momenteel niet meer beschikbaar. Het is nog onduidelijk of ze binnenkort, of ooit, zullen terugkeren. Bestel je kaarten voor Alcatraz dus op tijd!)

Alcatraz is een van de meest bezochte monumenten van de Verenigde Staten. Houd hier bij het boeken van een reisje naar SF dus rekening mee, want vooral in de zomermaanden vliegen de tickets er razendsnel doorheen. Ben je van plan om ter plekke een kaartje te kopen, dan is de kans groot dat alles volgeboekt is en je op een andere, creatieve manier een reisje naar een Amerikaanse gevangenis moet zien te vinden. Of dat vervolgens Alcatraz gaat zijn, betwijfel ik echter. Gelukkig is ook hier een handigheidje voorhanden en wederom kun je hiervoor optimaal gebruikmaken van de jetlag die je waarschijnlijk de eerste dagen van je reis al om zes uur klaarwakker in je bed laat liggen. 

Alcatraz stelt namelijk iedere ochtend bij opening van de kassa’s honderd tickets voor dezelfde dag beschikbaar. De kassa’s gaan om 07:00 uur ’s ochtends open en doorgaans staat er een korte wachtrij van het kleine groepje gelukkigen die ook van deze tip op de hoogte zijn. In de zomer staan er al mensen rond 04:30 te wachten, dus afhankelijk van hoe wanhopig je bent, zul je erg vroeg op moeten. Zorg er wel voor dat je met de hele familie of vriendengroep gaat, want je kunt alleen maar tickets kopen voor de mensen die op dat moment voor de kassa staan. Dus ook oma moet ’s ochtends gewoon mee. Vervolgens kun je alsnog als een ware VIP zonder reservering naar The Rock, terwijl mensen die dit handigheidje niet weten uit verveling nog maar een extra rondje over Fisherman’s Wharf lopen. Vergeet niet naar die arme stakkers te zwaaien vanaf de boot.  

Goedkoper met de ferry naar Sausalito

Nu we het toch over de ferry hebben... Een enkeltje met de boot van SF naar Sausalito kost ongeveer 14 dollar. Je hebt vanuit SF twee diensten die de route aanbieden: Blue and Gold Fleet en San Francisco Bay Ferry. De eerste vertrekt vanaf Pier 41, de tweede vanaf de Ferry Building. Waar Blue and Gold zich met name richt op toeristen (ze bieden ook andere cruises aan door de baai), is San Francisco Bay Ferry meer voor de locals.

En daar zit net het voordeeltje. Locals gaan natuurlijk niet die belachelijk hoge bedragen neertellen die toeristen betalen. Met de Clipper Card wordt de prijs van de ferry daardoor bijna gehalveerd naar 7,50 dollar. Deze plaatselijke OV-Chipkaart is te koop in de BART-metrostations en bij Walgreens. De kaart kost drie dollar en werkt hetzelfde als onze geliefde Nederlandse OV-kaart. Je laadt er wat geld op en betaalt per rit met de bus, boot, cable car, metro en streetcar.  Met andere woorden: deze kaart van drie dollar bespaart je dertien dollar op een retourtje van San Francisco naar Sausalito. Moet je wel vanaf de Ferry Building vertrekken, want voor Pier 41 gaat deze economisch verantwoorde vlieger niet op. Wil je die drie dollar van de pas overigens ook nog besparen? Download dan de Clipper App!

Bespaar op entreeprijzen en tours met 'n kortingspas

Besparen zit ons Nederlanders in het bloed. Vooral in een dure stad als San Francisco komt die eigenschap goed van pas, want wil je alles zien wat deze geweldige stad te bieden heeft, dan ben je toch snel een fortuin kwijt. Boottochtje over de Bay? Hoppa: bijna 40 dollar per persoon. Dagje met de hop on/hop off-bus? Nog eens 85 dollar erbovenop. Wil je dan ook nog naar het zeer aan te raden Academy of Sciences-museum? Dan begint de vliegreis naar San Francisco toe opeens op het goedkoopste deel van de reis te lijken. Gelukkig zijn er diverse passen beschikbaar die je een flinke korting geven op de meest populaire en dure activiteiten in de stad. Een voorbeeld zijn de twee opties die GoCity biedt: een pas die een gekozen aantal dagen onbeperkt toegang geeft tot alles of een pas waarbij je drie, vier of vijf activiteiten kunt kiezen. Wil je bijvoorbeeld een bustour doen en een boottochtje maken? Dan koop je een pas van 74 dollar voor twee activiteiten en bespaar je in dit geval al ongeveer 40 dollar. Dat is toch weer een avondje lekker uit eten... Klik op onderstaande knop om alle kortingspassen op een rijtje te zien. 

Bespaar fors op je cable car-ritjes

Niet alleen de hierboven beschreven Clipper Card heeft voordelen. Ben je van plan veel gebruik te maken van het openbaar vervoer in de stad, en dan vooral de schattige kabeltrammetjes? Dan is een MUNI Pass misschien een goed idee. Een ritje met de cable car kost immers al acht dollar per rit. Wil je een retour, dan ben je toch al 16 dollar kwijt. Er is een MUNI Pass beschikbaar die je een dag onbeperkt toegang geeft tot het openbaar vervoer in San Francisco, waar de cable car ook onder valt. Deze kaart kost normaal 24 dollar, maar bestel je deze via de MUNI Mobile-app, dan zakt de prijs naar 13 dollar. Scheelt je toch alweer drie dollar op je cable car-retourtje. Kun je weer een ijsje voor halen, of zo.

Wil je meer weten over de MUNI Pass? Lees dan verder op onze pagina over Dagkaarten en Kortingspassen. Daar vind je ook de links om de MUNI-app te downloaden voor Apple- en Android-telefoons. 

Haal een gratis afgekeurde fortune cookie

Fortune cookies zijn misschien wel de meest bekende Chinese traditie die we kennen. Jammer alleen dat de Chinezen zelf helemaal niet weten waar wij Westerlingen het allemaal over hebben. De fortune cookie is namelijk ontworpen in San Francisco door een Japanner en vervolgens door de Chinese restaurants in de stad overgenomen als 'Chinese traditie'. Dat werd zo'n succes dat Chinese restaurants over de hele wereld ermee vandoor gingen. De hele wereld, behalve China.

In San Francisco zitten dan ook nog een aantal plekken waar de fortune cookies gemaakt worden. De bekendste is de Golden Gate Fortune Cookie Factory in Chinatown, waar de koekjes nog op de traditionele wijze worden gemaakt. Het grote nadeel van dat proces is dat de machine sneller bakt dan de persoon achter het apparaat er handmatig een briefje in kan vouwen. Slechts vier seconden heeft de vouwer om een fortune cookie te maken. Duurt het te lang? Dan is het koekje te hard en valt er niks meer te vouwen. Die platte koekjes gaan vervolgens in een grote bak en worden uitgedeeld aan mensen die een kijkje komen nemen in de fabriek. Een gratis tussendoortje, dus.

San Francisco Giants-wedstrijd zonder kaartje

Wie Amerika zegt, zegt baseball. En laten we net in San Francisco de mooiste honkbalclub ter wereld hebben: de San Francisco Giants. Het blijft natuurlijk een geweldige belevenis om in het stadion te zijn en met mijn tip kun je gratis een deel van de wedstrijd volgen. De club stelt namelijk iedere wedstrijd een kleine ruimte in het stadion beschikbaar voor fans.

Ongeveer veertig gelukkigen kunnen daar voor niks een kijkje nemen tijdens de wedstrijd. Het zijn natuurlijk niet de beste plaatsen in het stadion en je mag er maar drie innings blijven staan, maar het is gratis.  Het voordeel is wel dat je zicht hebt op de zogenoemde ‘triples alley’, een deel van het veld waar de bal moeilijk te vangen is. De kenners weten wat ik bedoel, de nieuwelingen in baseball kunnen via DEZE LINK een Wikipedia-pagina met de spelregels bekijken. Wel zo handig, voordat je begint te juichen om niks en compleet voor lul staat.

Hoe werkt het? Om de gratis ingang te vinden, moet je naar de waterkant van het stadion. Ergens in het midden ligt dan de ingang naar Triples Alley (vaak is dat de plek waar al een aantal mensen staan te wachten). Sluit aan in de rij of meld je bij de medewerker die voor de deur staat. 

Bekijk de Warriors voor nop op 'n reusachtig scherm

Goed, je staat dan niet in het stadion, zoals de hierboven beschreven tip bij de Giants, maar je kunt wel gratis van de wedstrijd genieten op een enorm scherm. Tijdens wedstrijddagen zijn de verrichtingen van Steph Curry, Draymond Green en Klay Thompson live te volgen op het grote scherm op het grote plein voor het stadion. Veel fans die geen kaartje hebben bemachtigd, of die de absurde prijzen voor een wedstrijd toch iets te gortig vinden, trekken toch naar het stadion toe om in het avondzonnetje hun team aan te moedigen. En daar kunnen wij als toerist gewoon tussen plaatsnemen. Ook als er geen wedstrijd van de Warriors aan de gang is, staat het scherm aan op een sportzender. Dus ook andere duels kun je hier prima volgen.

In het geval van de Warriors, zorg dus dat je vlak voor aanvang van de wedstrijd bij het stadion bent en zoek een leuk plekje uit. Je kunt tevens ook de omroepkamer van de lokale commentatoren inkijken en soms laten de spelers zich hier ook zien, op weg naar de wedstrijd. Als de Warriors uit spelen, worden er strandstoelen neergezet voor het publiek. Bij thuiswedstrijden is dat echter niet het geval, omdat het plein dan te druk is met supporters die het stadion in willen.

Ontspannen in verborgen parken op grote hoogte

POPOS: Nee, ik heb het niet over die foute comedyserie op Comedy Central. Dit is toch echt iets wat wél het aanzien waard is. POPOS staat voor Privately Owned Public Open Spaces, een verzameling van meer dan zeventig openbare parken in de Financial District waar weinig mensen weet van hebben. San Francisco heeft een bijzondere wet waarmee grote bedrijven worden verplicht om voor elke vijftig vierkante meter aan kantoorruimte één vierkante meter beschikbaar te stellen voor het publiek. Dat kan in de vorm van een parkje, een binnentuin of een dakterras.

En vooral dat laatste is natuurlijk het proberen waard. De POPOS zijn geopend tijdens kantooruren en worden doorgaans alleen gebruikt door werknemers van de gebouwen die er hun lunch nuttigen. Ga je er voor en na de lunch naartoe, dan zit je vrijwel alleen. Een heerlijk plekje dus om even te genieten van een rustig momentje. HIER heb ik een aantal dakterrassen op een rijtje gezet. 

Neem een gratis shuttle naar de Presidio

De Presidio is het nieuwste park van San Francisco. Goed, het lag er altijd al, maar het is nu helemaal omgevormd tot een openbare plek met wandelpaden en een heus Welcome Center. Het ligt alleen zo'n takken-eind van de stad af, maar ook daar is aan gedacht. De National Park Service, die het park in beheer heeft, zet dagelijks een gratis shuttle vanaf de Financial District in. Deze bus heeft maar één beperking. Tijdens de spits mogen toeristen er geen gebruik van maken en is de bus enkel toegankelijk voor mensen die op de Presidio wonen of werken. Dat houdt in dat je pas na 09:00 uur naar het park kunt en tussen 16:00 uur en 18:00 uur even op een bankje moet gaan zitten.

Het schema is via de knop hieronder te vinden. De groene tijden met een asterisk* zijn de tijden waarop alleen werknemers gebruik mogen maken van de bus. Behalve de shuttle van en naar de stad, rijdt de PresidiGo ook met bussen rond het park. Wil je dus van het Visitor Center naar de verre uithoeken? Pak dan gewoon gratis de bus.

En ook Golden Gate Park heeft een gratis shuttle

Golden Gate Park is qua oppervlakte groter dan Central Park in New York. En dat laten de locals mensen van de Oostkust maar wat graag weten als ze de stad bezoeken. Klein probleempje: het is dan ook een flink eind buffelen van de ene naar de andere kant van het park. Gelukkig kunnen we altijd op de inventiviteit van de gemiddelde Amerikaan vertrouwen en is er een shuttleservice ingesteld om bezoekers van het park van plek A naar B te brengen. En het mooie is: deze shuttle is gratis en rijdt om het kwartier een rondje langs een groot aantal van de bezienswaardigheden.

De shuttle rijdt elke dag tussen 12:00 uur en 18:00 uur. Alleen op zaterdag, zondag en tijdens de belangrijke feestdagen rijden de bussen tussen 09:00 uur en 18:00 uur rond. Lees er meer over op deze pagina.

Gratis naar de Japanese Tea en Botanical Gardens

Wederom een tip voor de vroege vogels onder jullie, alhoewel ik deze alleen aanraad voor mensen die echt op een strak budget zitten. Twee van de mooiste plekken in Golden Gate Park zijn de Botanical Garden en de Japanese Tea Garden. Het aardige is dat de eigenaren van beide tuinen gratis entree bieden voor mensen die zich vroeg melden voor de poorten. Voor de Japanese Tea Garden geldt dat alleen op maandag, woensdag en vrijdag vóór 10 uur, de Botanical Garden laat mensen dagelijks gratis naar binnen als je je vóór 9 uur meldt. Daarna betaal je gewoon het normale entreetarief van iets meer dan tien dollar per persoon; ook niet al te duur, toch? Dus als je het kunt missen, steun de kleine ondernemers in de stad en zorg dat je er om één minuut na negenen of tienen bent. 

Diverse musea hebben gratis entreemomenten

Hier moet je wel even wat geluk mee hebben dat het samenvalt met jouw verblijf in de stad, maar naast de wekelijkse gratis entreemomenten van de Japanese Tea Garden en Botanical Garden, hebben ook diverse musea dagen dat mensen gratis naar binnen mogen. Meestal is dat één keer per maand of zelfs maar één keer per jaar. Hieronder heb ik de belangrijkste op een rijtje gezet:

• Asian Art Museum: Iedere eerste zondag van de maand
• Botanical Garden: Elke tweede dinsdag van de maand is de entree de hele dag gratis
• Conservatory of Flowers: Elke eerste dinsdag van de maand
• Contemporary Jewish Museum: Elke eerste vrijdag van de maand
• De Young Museum: Iedere eerste dinsdag van de maand
• Exploratorium: Elk jaar op Moederdag (let op, dit is een andere dag dan in Nederland)
• Legion of Honor: Iedere eerste dinsdag van de maand
• Museum of the African Diaspora: Elke eerste dinsdag van de maand
• Walt Disney Family Museum: Elk jaar op 5 december, tenzij deze dag op dinsdag valt. Dan is 4 december gratis
• Yerba Buena Centre for the Arts: Elke eerste dinsdag van de maand

Bespaar op pinkosten met de juiste pas

Pinnen in het buitenland is altijd een dure aangelegenheid, vooral in Amerika, waar ze nog boekingskosten willen rekenen voor het verwerken van boekingskosten. Weet dus wanneer je welke pas moet gebruiken om de kosten zo veel mogelijk te beperken. Met de meeste passen hangt het van het moment af wanneer er kosten gerekend worden. Wil je geld uit de muur halen? Doe dat dan nooit met je creditcard als je ook een bankpasje op zak hebt. Vaak liggen de kosten van de Nederlandse betaalrekening lager dan de kosten die een creditcardmaatschappij rekent. Pin je dan weer in een winkel of restaurant? Gebruik dan juist wel je creditcard. Vaak is dat dan weer goedkoper dan met je Nederlandse bankpasje.

Haal je geld af bij een pinautomaat op straat of in een bank, check dan goed welke optie voor omrekenen (conversion) je kiest. Het is altijd goedkoper om de optie 'without conversion' te kiezen. Kies je voor de andere optie, dan geef je de bank waar je geld afhaalt toestemming zelf de omrekening van euro's naar dollars te doen. Laat je je eigen bank dat doen, dan ben je altijd goedkoper uit.

Per bank zit er natuurlijk verschil in de kosten en gelden misschien andere regels. Informeer dus goed bij je bank wat de beste optie is in welk geval voordat je deze kant op komt.