SAN FRANCISCO IN ÉÉN DAG

Ben je voor de eerste keer in San Francisco en maakt deze geweldige stad onderdeel uit van een grote reis langs de westkust van de Verenigde Staten? Dan heb je waarschijnlijk niet erg veel tijd om SF tot in de puntjes te leren kennen. In mijn geval had ik bij mijn eerste reis slechts twee volle dagen de tijd in San Francisco. Gelukkig kreeg ik de mogelijkheid om er een paar jaar later te wonen, maar voor de ongelukkigen onder jullie die dat niet kunnen, heb ik een soort dagschema uitgewerkt waarmee je in één dag tijd zoveel mogelijk van de bekende plekken van de stad te zien krijgt plus nog een aantal verborgen geheimen.

Om je zo goed mogelijk voor te bereiden op dit routeschema, volgen hier een paar tips:

Grote kans dat je San Francisco bezoekt als eerste stop op je lange reis. De kans is dan ook groot dat je behoorlijk wat last hebt van een jetlag de eerste dagen. Een ideale omstandigheid om de zon op te zien komen achter de indrukwekkende skyline van San Francisco. Wanneer de zon precies opkomt, hangt natuurlijk af van de periode wanneer je op reis gaat. In mei moet je bijvoorbeeld om 6:00 uur aanwezig zijn, terwijl je in september een uurtje langer kunt blijven liggen.

Ben je in het hartje van de zomer in San Francisco? Dan kan het best zijn dat je nog wat tijd te overbruggen hebt voordat de ontbijtzaakjes hieronder open zijn. Dit kun je ideaal vullen met een ochtendwandeling over Nob en Russian Hill. Het handigste is aan de overkant van Taylor Street de trappen omhoog te nemen naar een ander uitkijkpunt en van daaruit richting Macondray Lane en Lombard Street te lopen. Een andere optie is de steile berg van Taylor Street aan de linkerkant naar beneden te lopen en dan rechtdoor te gaan tot je op Huntington Park staat. Dit is het centrum van Nob Hill, met aan de linkerkant het Fairmont Hotel. Hier kun je even een kijkje nemen op de openbare daktuin van het hotel. Vervolgens pak je op Powell Street de cable car naar Fisherman's Wharf en je ontbijt.

Na de zonsopkomst is het natuurlijk tijd voor een lekker ontbijtje. Hiervoor heb je verschillende opties. Mijn drie favorieten liggen allemaal op loopafstand van het Ina Coolbrith Park en op weg naar onze volgende stop: Fisherman's Wharf. Allemaal zijn ze ook vroeg in de ochtend open, dus ideaal om na het opkomende zonnetje goed aan de dag te beginnen. Check de openingstijden even voordat je erheen loopt, want op sommige dagen van de week zijn ze dicht. Hieronder de drie opties die ik aan kan raden:

Heb je een ontbijtje genoten bij Cafe de Casa of Freddie's? Dan ben je al bijna op de volgende stop van deze dag: Fisherman's Wharf. Aangezien het nog vrij vroeg in de ochtend is, raad ik aan om eerst een rondje door de wijk te lopen. Zo kun je bijvoorbeeld naar de twee startpunten van de Cable Cars op Hyde Street en Taylor Street en spot je misschien de vissers bij hun oude vissersbootjes. Ook de Hyde Street Ladies, een reeks prachtige Victoriaanse woningen, zijn leuk om even bij te stoppen en natuurlijk hebben de bekende zeeleeuwen op Pier 39 ook geen openingstijden. Ze zijn er of ze zijn er niet... Vanaf 10:00 uur gaan de meeste attracties en musea hier open. Daarvan raad ik Musée Méchanique het meeste aan. Dit is een oude loods gevuld met oude spelletjes, die voor een kwartje te spelen zijn.

Een van de voornaamste toeristische attracties in San Francisco, California en zelfs de hele Verenigde Staten. Weinig spreekt zo tot de verbeelding als de prachtige Golden Gate Bridge. Bus 28 zet je aan de voet van het rode gevaarte af, waar je ook het Visitor Information Center kunt vinden. Hier hebben ze allemaal leuke souvenirs van de brug en kom je wat van de geschiedenis te weten. Loop vervolgens over de Golden Gate Bridge heen, naar het uitzichtpunt aan de andere kant. Houd heen en terug over de brug rekening met ongeveer anderhalf uur aan looptijd. Vind je dat wat ver? Dan kun je ook genoeg fotoplekken vinden rond het Visitor Center. 

Als de brug naar voldoening op de foto gezet is, dan is het tijd om terug te gaan naar de bushalte. Pak opnieuw bus 28 in de richting van Daly City BART en stap uit bij de halte Park Presidio Boulevard / Fulton Street. Je bent nu aan de rand van het Golden Gate Park, het grootste park van San Francisco. Hier zijn genoeg leuke dingen om te doen, van een dagvullend Academy of Sciences-museum tot de Japanese Tea Garden. Mijn route neemt je echter mee op zoek naar een verborgen elfendeurtje, langs de prachtige Rose en Shakespeare Gardens en heeft als toetje nog de oudste carrousel van San Francisco. De wandeling duurt ongeveer 40 minuten, maar trek er vooral zoveel tijd voor uit als je nodig hebt. HIER vind je de route!

Zodra je het Golden Gate Park uitloopt, sta je in Haight-Ashbury. Deze buurt kreeg in de jaren 60 grote bekendheid vanwege de vele hippies die naar de buurt trokken voor de Summer of Love. Onder andere de bekende artiesten Janis Joplin, Jimi Hendrix en de Grateful Dead woonden in de straten rond Haight Street. Als je vanuit het park komt, zou ik je aanraden om niet direct Haight Street op te lopen, maar een straatje verder te pakken: Waller Street. Daar vind je immers met Free Gold Watch een van de leukste hidden gems van de stad. Hier staat een ruimte collectie aan flipperkasten, die je gewoon mag bespelen. Na het gerinkel van de kasten ga je terug naar Haight Street, waar met Amoeba Music een van de iconische platenzaken op je ligt te wachten. Haight Street bevat overigens nog een breed scala aan leuke winkeltjes en eettentjes die een ideale plek voor een lunch kunnen zijn.

Sla op de kruising tussen Haight en Ashbury vervolgens nog even rechtsaf om het huis waar de band Grateful Dead gewoond heeft te bezoeken en vervolgens op Waller Street de prachtige Victoriaanse huizen genaamd Four Season Houses nog te bekijken. Loop daarna terug naar Haight Street. Via Central (met ook nog een rij prachtige Victoria's) en Oak vervolg je de weg naar de volgende stop: de Painted Ladies. De route vind je HIER.

Voordat we bij de bekendste huizen van San Francisco uitkomen, lopen we eerst nog langs het oudste huis van de stad. Dit pand is een beetje ondergesneeuwd in de overdaad aan toeristische attracties in SF. Het Abner Phelps House stamt uit de jaren 1850 en is hier in zijn volledigheid naartoe verplaatst en opnieuw opgebouwd. Rechts naast het Phelps House staat overigens nog het Sarah Mish House, een van de mooiste losstaande Victoriaanse huizen in SF. Sla vervolgens linksaf op Scott Street, tot je een park aan de rechterkant tegenkomt. Dit is het Alamo Square Park, waar je aan de rechterkant de Painted Ladies vindt.

Tijd besparen? - De hele wandeling vanaf de bus in Golden Gate Park tot de Painted Ladies zal je ongeveer 2 tot 2,5 uur kosten. De weg is relatief vlak, dus prima te lopen. Wil je echter wat sneller door de dag heen? Dan kun je vanaf de bushalte waar je uitstapt voor Golden Gate Park aan de overkant bus 5 nemen naar de halte McAllister & Pierce, vanwaar het nog maar een block lopen is naar de Painted Ladies.

Als je naar jouw smaak voldoende mee hebt geholpen om de meest gefotografeerde huizen van San Francisco op de foto te zetten, sla je links van de Painted Ladies Steiner Street in. Deze weg volg je tot je McAllister tegenkomt. Daar kun je kiezen of je in een linkse of rechtse bui bent, want aan beide kanten heb je een bushalte staan vanwaar je bus 5 terug naar Market Street en het Financial District kunt pakken. Pak de bus aan de kant van de weg van de Painted Ladies, want anders rijd je weer terug naar Golden Gate Park. Hoe lang je in bus 5 moet blijven zitten, hangt af van de tijd. Is het nog ruim vóór 5 uur? Dan kun je blijven zitten tot Market & 3rd. Is 17:00 uur al lang gepasseerd, dan zijn de hieronder genoemde POPOS toch al dicht en kun je net zo goed direct naar de Cable Cars. Stap dan uit tussen 5th en 4th Streets. Steek de straat over en loop naar het draaipunt van de cable cars.

Mocht je echter nog op tijd zijn, dan is een bezoekje aan een van de vele verborgen, maar openbare parken in het Financial District een aanrader. Vooral de tuinen op daken van kantoorgebouwen zijn een ware verrassing. Mijn favorieten zijn One Kearny en 343 Sansome, maar ook die op het dak van het Westfield Shopping Center is de moeite waard. Nadeel is dat ze alleen open zijn als de kantoorgebouwen open zijn, dus doorgaans tijdens kantooruren. Check de pagina met de POPOS voor meer informatie.

De volgende toeristische trekpleister van San Francisco die op het programma staat, is de historische Cable Car. Vanaf het beginpunt op Powell Street kun je de iconische trammetjes pakken naar Fisherman's Wharf. Dit kan echter een redelijk druk punt zijn, vooral in het hoogseizoen, maar mijn ervaring is dat de wachtrij rond 17:00 uur wel wat is afgezwakt. Mocht dat niet zo zijn? Loop dan een stukje Powell Street in tot je een bruin bord met cable car stop tegenkomt. Hier kun je blijven wachten tot de volgende tram. Doorgaans is er nog wat plaats aan boord om mensen op te pikken, dus kun je aardig wat wachttijd besparen door een halte verder op te stappen.

Zorg er wel voor dat je de Powell-Hyde cable car pakt en niet de Powell-Mason. Welke er voor je neus staat, zie je aan de bovenkant van de tram. Beide brengen je naar Fisherman's Wharf, maar de eerste is de enige die langs Lombard Street komt, de volgende stop op onze tocht. Heb je de MUNI-app met de dagpas gekocht, dan kun je die laten zien aan de bestuurder van de tram. Heb je dat niet gedaan? Dan kost een ritje 8 dollar per persoon. Stap je onderweg af en vervolgens weer op de volgende tram? Dan kost het nog eens 8 dollar.

Je kunt er natuurlijk voor kiezen om een deel van de route over te slaan. Het voordeel daarvan is dat je op tijd bent voor een van de sunset cruises over de San Francisco Bay. Op een zonnige dag is dit absoluut een aanrader. De boten vertrekken vanaf Fisherman's Wharf en nemen je mee onder Golden Gate Bridge door en rond Alcatraz, zodat je ook het gevangeniseiland nog even meepikt deze dag. De twee voornaamste rederijen zijn Blue and Gold Fleet en Red and White Fleet. Check de pagina met boottours voor meer informatie. De kosten liggen rond de 40 dollar per persoon, maar zijn te combineren met een kortingspas van bijvoorbeeld GoCity of CityPASS.

Na deze actieve dag is er niets lekkerders dan even goed te gaan zitten voor een prima maaltijd. Aan de Wharf heb je natuurlijk een groot aantal restaurants, vooral gericht op vis en zeevruchten. Maar ook de Italiaanse buurt North Beach en zelfs Chinatown liggen op korte afstand van Lombard Street. Dender je aan de andere kant de heuvel af, dan liggen Union Street en Chestnut Street op loopafstand, waar je wat meer lokale tentjes tegenkomt, die vaak wat minder toeristisch zijn. Wat je voorkeur ook is, er is rondom de bochtige weg genoeg te vinden.

Na een goede maaltijd is het zonde om al direct uitgeput op bed te gaan liggen. Ook hier heeft San Francisco een alternatief voor in de vorm van de vele rooftop bars in de stad. De meeste liggen in het Financial District en mijn twee favorieten zijn Charmaine's en The View Lounge. Wil je echter de zonsondergang nog even meepikken? Dan is CityScape in het Union Square Hilton Hotel een goede optie. En ook de iconische Top of the Mark op Nob Hill is een aanrader.