Coit Tower
Coit Tower is een van die monumenten in de stad die net iets te weinig liefde krijgt van jullie toeristen. En dat is jammer, want het is net zo iconisch verbonden met San Francisco als die onvermijdelijke rode brug en die luidruchtige treintjes. Dat komt mede door de betekenis van het gebouw. Het is namelijk een eerbetoon aan de brandweerlieden die de stad meerdere keren hebben weten te behoeden voor een brandende ondergang. Vind je de vorm van het gebouw nu ineens wat logischer worden, aangezien het op een grote brandweerspuit lijkt? Toeval, want dat was volgens de architect niet de bedoeling. Achteraf is het natuurlijk wel mooi meegenomen.
Coit Tower is op twee manieren te bezoeken: gratis en betaald. Wil je van het ongeëvenaarde uitzicht genieten, dan zul je negen dollar moeten betalen om de lift naar boven te kunnen nemen. Eenmaal aan de top heb je dan een 360 graden-uitzicht over de skyline van de stad en de omliggende Bay. Ook Alcatraz en de Golden Gate Bridge zijn natuurlijk perfect te bewonderen. Wil je gratis naar binnen, dan mag je een rondje lopen door de lobby, waar lokale kunstenaars murals over de Grote Depressie op de muren hebben gekalkt. Ook zeker de moeite waard.
Hoe kom je bij Coit Tower?
Bus: Vanaf Fisherman's Wharf kun je de enige bus pakken die naar de top van de steile heuvel Telegraph Hill gaat. Op de hoek van North Point en Stockton, vijf minuten lopen van Pier 39, vind je bus 39 (makkelijk te onthouden, toch?) Deze zet je voor de voet van de uitkijktoren af.
Lopend: Wandelen is ook een goede optie, al moet je er wel rekening mee houden dat er een flinke klim op je ligt te wachten. Vanuit zowel Fisherman's Wharf als vanaf de Embarcadero is het echter maar een klein stukje lopen. Neem je de weg vanaf de kust, dan klim je omhoog via twee van de mooiste trappen die je in de stad tegen kunt komen: de Filbert- en Greenwich Steps. Lees er hieronder meer over.
Tips als je toch in de buurt van Coit Tower bent
Filbert Street Steps
When in San Francisco... Zo gaat dat Engelse spreekwoord toch? Als je ergens bent, moet je gebruikmaken van de unieke dingen die de stad te bieden heeft. En wat is er typischer voor San Francisco dan de vele heuvels. Je komt ze absoluut een keer hardhandig tegen, maar als je er dan toch eentje op gaat zwoegen, ga dan via de Filbert of Greenwich Street Steps naar de top van Telegraph Hill. Deze twee trappen nemen je mee van Sansome Street aan de waterkant van de stad naar Coit Tower. Onderweg krijg je een prachtig vergezicht voorgeschoteld en loop je langs prachtige panden en gezellige parkjes. Het is wel een flinke klim, maar je gaat spijt krijgen als je het niet doet en je op een zouteloze maandagochtend in Nederland realiseert dat de enige hoogtemeters in de drempel voor de basisschool in je saaie Vinex-wijk zitten.
Jack Early Park
Qua park stelt het niet veel voor (meer dan een houten blok en een klein platform is het immers niet), maar het uitzicht van dit verborgen parkje is zeker de extra klim waard. Je vindt Jack Early Park op Grant Ave op de kruising met Pfeiffer Street. Neem de trap naar boven en je wordt beloond met een prachtig zicht op Fisherman's Wharf en Pier 39. Ideaal voor diegenen die negen euro voor een krakkemikkige lift naar de top van Coit Tower toch wat veel van het goede vinden...
Een stukje geschiedenis...
Coit Tower is vernoemd naar Lillie Hitchcock Coit, een filantroop uit San Francisco die helemaal verzot was op brandweerlieden. Als klein meisje was ze ooit gered toen er brand uitbrak in het gebouw waar ze met vriendjes aan het spelen was. Sindsdien rende ze als een trouwe bouvier naar buiten zodra ze de alarmbellen hoorden rinkelen. Ze volgde de brandweerwagen en stond aandachtig toe te kijken hoe de brandweer te werk ging.
Toen de brandweer op een dag met personeelsproblemen kampte en de paarden de wagen met bluswater niet de berg op konden trekken, was Lillie er uiteraard ook weer bij. Met haar enthousiasme spoorde ze omstanders aan om te helpen duwen, zodat de brandweer op tijd kon komen om het brandende gebouw te redden. Als dank werd de destijds 15-jarige Lillie uitgeroepen tot officiële mascotte van het korps en mocht ze bij uitrukken plaatsnemen op de wagen. Later trouwde ze met de rijke zakenman Howard Coit en erfde ze na diens dood een aardige som geld. Toen ze zelf overleed, doneerde ze een flinke som geld aan de stad om een monument te bouwen voor de door haar zo geliefde brandweerlieden. Dat werd in 1933 dus Coit Tower.